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汞是一种银白色的液体金属,汞及其化合物都是有毒物质,可以通过各种途径侵入人体,它的毒性是累积的,其中无机汞主要积聚于内脏,少量积聚于脑髓、皮肤和人体的其他部分。在一般情况下多为慢性中毒,汞主要影响人的中枢神经。含汞达0.0～0.02mg/L的水能使鱼类中毒,达0.03mg/L能使水生虫类中毒,而人饮用含汞50mg/L的水会中毒致死。
由于汞具有一些特殊的物理、化学性能,所以广泛的应用在化工和石油化学工业、制药、纸浆造纸电器电子仪表等工业部门。汞及其化合物会以"三废"特别是废水形式进入环境,成为重要的污染物之一。
下面简单介绍其中几种含汞废水的处理方法：
含汞废水的处理1、吸附法
国内经常采用活性炭为吸附剂。具体做法是采用静态吸附法，先沉淀，后吸附。
首先用硫化钠使汞离子转化为硫化汞沉淀析出，同时除去废水中泥砂等悬浮物，用氢氧化钙调节pH值,以硫酸亚铁(FeSO4)为凝聚剂，用活性炭吸附泄漏的金属汞和汞化物，这样处理过的净化液所含的残余汞能达到国家规定的排放标准。
国外采用含丹宁的农副产品作吸附剂。如：核桃片、花生软皮、稻草、花生外壳、甘蔗渣、橄榄果核等。也有的用粘土经加工处理后作吸附剂。这类含丹宁物质的吸附剂，经处理，当含汞废水中同时又含有其他金属时，不影响对汞的吸附效果。并且其吸附容量超过活性炭的130％。
含汞废水的处理2、硫化法
化学原理：H2 ＋S2-=HgS↓
2Hg2 ＋S-＝Hg2S<=>HgS↓＋Hg↓
反应生成的硫化物溶度积很小，如HgS的KsP＝4x10-1，Hg2S的KsP＝1.0x10-45。
由此可见，硫化物沉淀法是一种高效能的除汞方法。
如果废水中有过量的S2-离子时，可补加硫酸亚铁(FeSO4)，与过量的S2-离子生成硫化铁沉淀。FeSO4＋S2-＝FeS↓＋SO42-投加一部分Fe2 ，能与废水中的OH-离子结合生成Fe(OH)2和Fe(OH)3，对数量少而微小的HgS悬浮微粒，起共同沉淀和凝聚沉降作用。投加FeSO4后，不会影响HgS的优先沉淀。因为生成的FeS的溶度积(KsP=3.7x10-19)比HgS的溶度积大亿万倍。
在实际生产中，先用石灰调节pH=8—9，废水呈碱性，再加FeSO4。采用硫化钠沉淀法除汞，使废水中汞量降至1—0．1mg/L，可采取铁屑过滤、活性炭吸附、凝聚剂沉淀等，使废水中含汞量降至0.05-0.01mg/L以下。
含汞废水的处理3、凝取沉淀法
凝聚剂采用石灰。
向含汞废水中投加石灰，生成Ca(OH)2，Ca(OH)2对汞有凝聚吸附作用，在有三价铁离子存在的情况下，效果更好。用硫酸铝作凝聚剂处理含汞废水，效果也较好。经凝聚沉淀后，出水水质含汞量可降到0.05mg/L以下。
含汞废水的处理4、离子交换法
将几种树脂装柱组成废水净化系列，这样含汞废水通过几个交换柱后，出水中检不出汞。
