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国际经济学家预测，21世纪环保市场将成为世界经济贸易结构性变化所产生的四大市场之一，环境贸易将进入世界十大贸易领域之列。环保产业包括工业产品、环保服务业、大规模环保设施和系统四大类。我国环保产业产值已达6000多亿元，环保企业数万家，已初步形成一批具有一定规模的产业大军。但是我国环保产业领域发展还不平衡，主要集中在环保产品生产和“三废”综合利用两个领域。环保技术服务十分薄弱，自然生态保护的市场还没有形成，社会化服务程度低。环保产品结构不均衡，主要集中在水、气污染治理方面，固体废物处理设备不多，环保监侧仪器更少。因此可以预见，我国环保产业市场发展潜力十分巨大。
在20世纪70年代初，美国已有600多个厂家7万多名职工从事环保设备的生产，年产值平均递增20％，比其他工业快一倍多。美国《华盛顿邮报》对具有一定代表性的各阶层美国人年收入作了一次调查显示：环保工程师的年收入为6万美元，属中产阶级。已成为日本工业第一大行业。90年代初，德国有68万名职工从事环保行业的工作，成为德国最热门、最赚钱的行业之一。我国需要环保人员1000万人。如果按环保人员占环保就业人员的5％计算，将需要50万环保技术人员。我国环保工程师的年收入平均在3万元人民币以上，但随着我国奥运到来和环保产业的不断完善升温，环保工程师的收入也会水涨船高。
