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水体受到人类活动的影响而使水的感观性、物理化学性质、化学成分、生物组成以及底质状况等发生恶化的现象。水污染使水的使用价值降低，给水生生物和用水者造成危害，并加剧水资源短缺的矛盾。&建设工程教育网&随着人口的增长、社会经济的发展，水污染日益加重，成为当今最突出的环境问题之一。
按照受污染的水体划分，有地表水（河流、湖泊、海洋）污染、地下水污染及降水污染。地表水污染主要由污水排放引起，地下水污染则主要由污水入渗引起。降水污染主要由废气排放引起，如大量排放含硫废气就可能造成酸雨。
按照造成水污染的污染物性质，可分为3大类：
①生物性污染物。如病原微生物，历史上曾引发过严重的瘟疫流行。至今在一些不发达国家仍是最主要的一类污染。
②化学性污染物。包括无机污染物和有机污染物。这类污染物种类多，数量大，毒性强。它们会长期地、微量而复合地作用于生态系统，可使人与生物中毒，致畸，致癌，危及其健康生存和发展。
③物理性污染物。如热能、放射性污染物、致浊物等，也会给生态系统造成危害。
按照污染源的分布特征，可分为点污染源和面污染源两大类。点污染源是集中在一点或小范围内排放污染物的污染源。主要是城镇和工矿企业排放的生活污水和工业废水。面污染源则指污染物随地表径流分散进入水体的污染源。农田中施用的化肥、农药等，大气中的酸雨都可能部分进入水体造成污染。另外，在生产或运输过程中发生的有毒物质或油类等泄漏事故，则会造成突发性的水污染。
水体，主要是地表水体，有一定&建设工程教育网&的自净能力，即在水的运动过程中，由于生物的、化学的和物理的作用，随着时间的推移，会使污染物的浓度自然降低。但如果水体中污染物的含量超过其自净能力，水体水质就难以自然恢复。这时，为了保护水环境，就必须采取水污染防治措施，如制定有关法规，加强水质监测，采用无害化生产新工艺、新设备，建立污水处理厂，采用经济手段削减污水排放量等。
