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自然界存在的对人类社会发展产生不利影响的水现象以及人类对水的开发、治理、控制和利用以及人类经济活动对自然界水的影响等引起的一切有关问题的总称。在中国这类问题也归纳于广义的水利问题，在有些国家则称之为水资源问题。
水是最重要的环境因素，是一切生物生存不可缺少的物质，&建设工程教育网&也是人类社会发展的主要因素。水的运动不断改造地面景观，运送养分和其他化学成分到各地供生物成长，搬运泥沙以形成平原使各类生物繁衍生息，水不断重新分配地球表面和近地大气层的热量使生物的进化有适宜的环境。在人类社会中水是农业和工业生产的基础，提供能源和交通，是人类健康和财富的源泉。但水又会给人类社会带来洪涝旱灾害，是多种疾病的传播体。对水的开发利用不当，会引起环境恶化和对人的不利影响。
由于水在环境中的重要作用，研究水问题不可与其他自然系统分开，开发利用水资源必须注意其对环境的影响，为此要把水资源可持续利用原则提到日程上来。与人类关系最密切的淡水资源，是有限且脆弱的资源，因开发利用不当，一些地区淡水资源刚遭受破坏，危及人们正常生活以至生存条件，为此要对水资源进行统一管理和整体管理，应在进行水资源规划时以一种整体方式进行，并与环境、经济、社会各方面在可持续发展的原则下协调。
中国研究水问题要和国情相结合。首先是中国人多、地少，人均占有水资源量低，要以占世界7％的耕地养活占世界人口22％的人口，中国的气候条件又是必须进行灌溉才能保证粮食的收成，洪涝旱灾都十分严重。因此，进一步控制水旱灾害，保证供水是水问题中的首要问题。其次是随工业的进一步发展和城市居民比重的加大，&建设工程教育网&需要不断增加高质量和高保证率且比较集中的供水量，这给水资源供需已经紧张的状况带来新的压力。再有是污水处理能力不足，而废污水排放量不断增加，水环境治理任重道远，又因乡镇企业的发展，污染问题有如雪上加霜。中国已实行水资源统一管理的政策，但仍存在各部门间进一步协调的问题，应切实做到对水的统一管理和整体管理。
